Ertuğrul vapuru, bacasından çıkan yoğun dumanlar arasında yavaş yavaş gözden kayboluyordu. Deniz üzerinde ilerlerken artık İstanbul’a çok yaklaşmıştık. Yaklaşık on milden fazla yol almıştık ve her geçen dakika heyecan artıyordu. İstanbul’a yaklaştıkça Gazi Mustafa Kemal Paşa’nın neşesi de belirgin şekilde artıyordu. Gebze açıklarına geldiğimizde denizin ve kıyıların manzarası daha da belirginleşmişti.
Bu sırada Gazi Hazretleri, elinde tuttuğu küçük taneli tesbihini masanın üzerine bırakarak etrafına bakıp gülümseyerek bir soru sordu. Ses tonunda hem mutluluk hem de derin bir anlam vardı. İstanbul’un yaklaştığını hissettiği her hâlinden belliydi.
İstanbul Sınırlarına Giriş
Adalar henüz tam olarak seçilemiyordu. Uzaktan bakıldığında, uzun ve koyu renkli kara parçaları gibi görünüyordu. Buna rağmen artık İstanbul sularına girdiğimiz açıkça hissediliyordu. Gazi, yanındakilere dönerek gülümsemiş ve “Artık İstanbul hududuna giriyoruz” anlamına gelen sözler söylemişti. Bu cümle, vapurda bulunan herkes için ayrı bir heyecan kaynağı oldu Private Tours Istanbul.
Denizden Büyük Karşılama
Kısa bir süre sonra deniz üzerinde büyük bir hareketlilik başladı. Kınalıada, Burgazada ve diğer adalar açıklarında sayısız motor, kayık, mavna ve römorkör görünmeye başladı. Bu teknelerin hepsi, Gazi Mustafa Kemal Paşa’yı karşılamak için Ertuğrul vapuruna doğru ilerliyordu. Düdük sesleri, dalgaların gürültüsüne karışıyor; ortaya tarifsiz bir coşku çıkıyordu.
Tekneler bazen dalgaların etkisiyle geriye düşüyor, sonra yeniden hızlanarak Ertuğrul vapuruna yaklaşmaya çalışıyordu. Yolcular büyük bir heyecan içindeydi. Bazıları ellerinde sigara, bazıları mendil sallayarak duygularını ifade etmeye çalışıyordu. Bu sevgi ve minnet gösterileri denizin üzerinde adeta bir bayram havası oluşturmuştu.
Vapurdaki Yoğunluk ve Heyecan
Şehir Hatları ve Denizcilik Şirketine ait vapurlar da birer ikişer gelerek Ertuğrul vapurunun etrafını sardı. Birçok vapurda yolcular güvertelere sığmamış, köprülerin üzerine, bacaların çevresine ve uygun olan her yere çıkmıştı. Herkes Gazi’yi bir an olsun görebilmek için büyük bir çaba içindeydi.
Heyecan o kadar büyüktü ki, bazı insanlar terlerini silerken bile gözlerini vapurdan ayıramıyordu. Polis, gümrük, liman ve bahriye görevlilerinin bulunduğu motorlar da Ertuğrul vapuruna yaklaşarak düzeni sağlıyordu.
Resmî Heyetlerin Karşılaması
Ada açıklarında Cemiyet-i Umumiye-i Belediye, Türk Ocağı, Matbuat Cemiyeti, Darülfünun, Vilayet Encümeni ve Halk Fırkası’nın İstanbul, Üsküdar ve Beyoğlu teşkilatlarını temsilen gelen heyetler vapura çıktı. Bu heyetler, Gazi Mustafa Kemal Paşa’ya hoş geldiniz demek ve saygılarını sunmak üzere hazır bulunuyordu.
Denizden başlayan bu büyük karşılama, İstanbul’un Gazi’ye duyduğu sevgi ve bağlılığın en güçlü göstergelerinden biri olarak hafızalara kazınıyordu.